Castellón outclass Huesca to start 2026 with a bang (4-1)

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Pablo Hernández's team selection and standout individual performances had Huesca out of the game by half-time and keep the albinegros in the hunt for the top spots.

Despite losing away to Cadiz in the last game before Christmas, which put an end to a five-game winning run, Castellón came into the game full of confidence and, crucially, with their manager back in the dugout after recovering from kidney stones.

Pablo Hernández made a couple of changes, including starting Ronaldo Pompeu in midfield in the place of Gerenabarrena, and they paid dividends early on. From watching highlights of previous games, it was clear to see that Huesca conceded many of their goals the same way - in transition and from crosses. So the inclusion of Ronaldo was overwhelmingly logical, with the Brazilian's prowess at set-pieces and crosses his main asset.

It only took 19 minutes for the Brazilian to get involved in Castellón's second goal, with a beautifully delivered free kick that found the onrushing Brignani, to give the Italian centre-back his second goal of the season. That was after Calatrava put away a penalty to give Castellón the lead inside of 1o minutes, in an outstanding start to the game.

After 30 minutes, a low cross from Camara that was flicked on by Calatrava found Pablo Santiago alone at the back post, who controlled and calmly drilled it past the keeper to put Castellón 3-0 and cap off one of the albinegros most dominant first half perfomances of the season.

A second half goal from Huesca was quickly answered after a phenomenal run from Athletic loanee Gere, with the 22-year-old holding off a defender to finish well past the Huesca keeper.

Beyond the fantastic performance and result to start 2026, there were a number of important points to take away.

1. Castellón have squad depth/options to counter almost all challenges

This is by far the biggest difference to last year, and why the team as a whole is shining so brightly. The recruitment in the summer has meant that Castellón can much more specifically target opponent weaknesses. Huesca were defending transitions, more dynamic play and rotations, and Pablo Hernandez made changes accordingly. We have seen him regularly swap between Barri-Gere, Barri-Doue, and Barri-Ronaldo in the middle of the park, and also with Camara and Jakobsen up front. It also means the squad is clearly less vulnerable to injuries due to the squad rotation, which was the team's downfall around this time last year. It would be extremely surprising to see the same thing happen again.

2. Romain Matthys is making the number one spot his own

Matthys did not start the season as the clear number one, but he has gone from strength to strength, especially over the last few games. Both his reading of the game and his presence in the box have improved significantly as he has gotten comfortable in Castellón's setup. The Huesca goal came off a rebound from a fine save he made, and he also made a couple of key interventions during Huesca's strong spell early in the second half.

Over his 16 starts this year, Matthys has conceded 1.13 goals per 90, a 0.5 improvement compared to the four games he wasn't starting. Granted, there has been a general defensive improvement under Pablo, but having Matthys become more comfortable in the Gonzalo role from last year has clearly been crucial.

3. Brignani was signed for his offense, not just his defending

While this was quite clear from his profile at the time of his €1 million+ transfer from Mantova (11 goals in 58 appearances), he has started in much the same way for the albinegros. After his second goal in 11 appearances yesterday, his ability to provide a threat from set pieces and crosses is extremely high level.

It's not only about height and heading the ball, Brignani seems to be able to anticipate and read trajectories very well, and has the technique to finish also. He has certainly had to fight for his place in the starting XI, but it's clear that when Castellón are up against teams who are vulnerable aerially, he is somebody the team can count on.

4. Ousmane Camara and/or Adam Jakobsen?

After his brace in the penultimate game before Christmas, Camara delivered another fantastic performance against Huesca, in what was his fifth consecutive start. Summer signing Adam Jakobsen played six minutes yesterday after being out with an injury, so it will be very interesting to see how Pablo Hernández uses his two strikers in the upcoming games. Naturally, Jakobsen is a more physical option, with a strong ability in the air but also in hold up play. Camara drops a lot deeper, and can act as a second playmaker, as he did with Pablo Santiago's goal.

While we haven't yet seen two strikers used under Pablo Hernández, the idea of playing both seems like a fun idea, especially as they complement each other quite well. It is unlikely to be a go-to option for Pablo, as doing so might compromise the solidity in the centre of the park if you have to remove one midfielder. But certainly something to think about in-game if a situation arose.

Castellón's next game will see them take on strugglers Granada, who were beaten by Almeria yesterday afternoon. The Nazaries also have a Copa del Rey game midweek against Rayo Vallecano, so there is clearly a great opportunity for three points away from home and to potentially overtake Las Palmas, who face a tough game next Saturday against Deportivo.

🇪🇸 El Castellón arrolla al Huesca y comienza 2026 con buen pie (4-1)

La alineación de Pablo Hernández y las destacadas actuaciones individuales dejaron al Huesca fuera del partido en el descanso y mantienen a los albinegros en la lucha por los primeros puestos.

A pesar de perder fuera de casa ante el Cádiz en el último partido antes de Navidad, lo que puso fin a una racha de cinco victorias consecutivas, el Castellón llegó al partido lleno de confianza y, lo que es más importante, con su entrenador de vuelta en el banquillo tras recuperarse de un colico renal.

Pablo Hernández realizó un par de cambios, entre ellos la titularidad de Ronaldo Pompeu en el centro del campo en lugar de Gerenabarrena, que dieron sus frutos desde el principio. Al ver los resúmenes de los partidos anteriores, quedaba claro que el Huesca encajaba muchos de sus goles de la misma manera: en transición y a partir de centros. Por lo tanto, la inclusión de Ronaldo era totalmente lógica, ya que la destreza del brasileño en las jugadas a balón parado y los centros es su principal cualidad.

El brasileño solo tardó 19 minutos en participar en el segundo gol del Castellón, con un magnífico lanzamiento de falta que encontró a Brignani, que corría hacia la portería, y que supuso el segundo gol de la temporada para el central italiano. Eso fue después de que Calatrava marcara un penalti que dio la ventaja al Castellón en los primeros diez minutos, en un comienzo de partido espectacular.

A los 30 minutos, un centro raso de Camara que fue desviado por Calatrava encontró a Pablo Santiago solo en el segundo palo, quien controló y superó con tranquilidad al portero para poner el 3-0 a favor del Castellón y cerrar una de las primeras partes más dominantes de los albinegros en lo que va de temporada.

El gol del Huesca en la segunda parte no tardó en tener respuesta tras una fenomenal jugada del cedido por el Athletic Gere, que a sus 22 años se deshizo de un defensa y batió al portero del Huesca con un buen remate.

Más allá de la magnífica actuación y el resultado con el que ha comenzado 2026, hay que destacar varios aspectos importantes.

1. Castellón tiene profundidad y opciones en la plantilla para hacer frente a casi todos los retos

Esta es, con diferencia, la mayor diferencia con respecto al año pasado, y la razón por la que el equipo en su conjunto está brillando tanto. Los fichajes realizados en verano han permitido al Castellón centrarse de forma mucho más específica en las debilidades del rival. El Huesca defendía las transiciones, el juego más dinámico y las rotaciones, y Pablo Hernández hizo los cambios oportunos. Le hemos visto cambiar regularmente entre Barri-Gere, Barri-Doue y Barri-Ronaldo en el centro del campo, y también con Camara y Jakobsen en la delantera. Esto también significa que la plantilla es claramente menos vulnerable a las lesiones gracias a la rotación, que fue la perdición del equipo por estas fechas el año pasado. Sería muy sorprendente que volviera a ocurrir lo mismo.

2. Romain Matthys se está haciendo con el puesto de titular

Matthys no comenzó la temporada como titular indiscutible, pero ha ido mejorando cada vez más, especialmente en los últimos partidos. Tanto su lectura del juego como su presencia en el área han mejorado significativamente a medida que se ha ido sintiendo más cómodo en el sistema de Castellón.

El gol del Huesca llegó tras un rebote de una gran parada que realizó, y también hizo un par de intervenciones clave durante el buen momento del Huesca al comienzo de la segunda parte.

En sus 16 partidos como titular este año, Matthys ha encajado 1,13 goles por cada 90 minutos, lo que supone una mejora de 0,5 en comparación con los cuatro partidos en los que no fue titular. Es cierto que ha habido una mejora general en la defensa con Pablo, pero el hecho de que Matthys se haya sentido más cómodo en el papel que desempeñó Gonzalo el año pasado ha sido claramente crucial.

3. Brignani fue fichado por su capacidad ofensiva, no solo por su defensa

Aunque esto ya quedaba bastante claro en su perfil cuando fue traspasado por más de un millón de euros desde el Mantova (11 goles en 58 partidos), ha empezado de forma muy similar con los albinegros. Tras su segundo gol en 11 partidos ayer, su capacidad para crear peligro a balón parado y en los centros es de muy alto nivel.

No se trata solo de su altura y su juego de cabeza, Brignani parece ser capaz de anticiparse y leer muy bien las trayectorias, y además tiene la técnica necesaria para rematar. Sin duda, ha tenido que luchar por su puesto en el once inicial, pero está claro que cuando el Castellón se enfrenta a equipos vulnerables en el juego aéreo, es alguien con quien el equipo puede contar.

4. ¿Ousmane Camara y/o Adam Jakobsen?

Tras su doblete en el penúltimo partido antes de Navidad, Camara volvió a cuajar una fantástica actuación contra el Huesca, en lo que fue su quinta titularidad consecutiva. Adam Jakobsen, fichaje del verano, jugó ayer seis minutos tras estar de baja por lesión, por lo que será muy interesante ver cómo Pablo Hernández utiliza a sus dos delanteros en los próximos partidos. Naturalmente, Jakobsen es una opción más física, con una gran capacidad en el juego aéreo, pero también en el juego de contención. Camara se retrasa mucho más y puede actuar como segundo creador de juego, como hizo en el gol de Pablo Santiago.

Aunque todavía no hemos visto a Pablo Hernández utilizar a dos delanteros, la idea de jugar con ambos parece interesante, sobre todo porque se complementan bastante bien. Es poco probable que sea una opción habitual para Pablo, ya que hacerlo podría comprometer la solidez en el centro del campo si hay que sacar a un centrocampista. Pero sin duda es algo a tener en cuenta durante el partido si se da la situación.

El próximo partido del Castellón será contra el Granada, que ayer por la tarde cayó derrotado ante el Almería. Los nazaríes también tienen un partido de Copa del Rey entre semana contra el Rayo Vallecano, por lo que es una gran oportunidad para sumar tres puntos fuera de casa y, potencialmente, superar al Las Palmas, que el próximo sábado se enfrenta a un difícil partido contra el Deportivo.